Cómo encontrar vida en Marte
La misión de la NASA ‘Perseverance’ llega hoy al planeta rojo para tratar de hallar restos de vida.
El próximo, dificilísimo, objetivo de la exploración de Marte es encontrar vida nativa. O, al menos, sus restos. La nave de la NASA que tiene encomendada esa misión, Perseverance, está a punto de llegar a su destino: su aterrizaje está previsto para hoy sobre las 22.00 (hora peninsular española).
El primer intento serio en ese sentido se remonta a 1976, cuando aterrizaron allí dos naves de la serie Viking. Cada una transportaba un laboratorio biológico miniaturizado. En concreto podía realizar tres tipos de ensayos dirigidos a detectar algunas características propias de cualquier ser vivo: metabolismo, respiración y crecimiento.
El nuevo robot explorador va en busca de pruebas aún más directas. Aterrizará en el delta seco de un antiguo río que desaguaba en un lago formado en el interior del cráter Jezero. Algunos indicios sugieren que había tanta agua que llegaba a desbordar por encima del borde del cráter.
Cabe suponer que en su curso, el río arrastró minerales y ―quizás― restos de organismos, si los hubo. Con el paso de los milenios, deberían haberse concentrado en el abanico aluvial, precisamente por donde va a moverse el robot de la NASA.
El Perseverance dispone de un brazo articulado en cuyo extremo se alojan los instrumentos de análisis. Son dos, diseñados para detectar trazas de una primitiva actividad biológica. No se trata de encontrar microorganismos vivos, sino al menos sus restos.
El objetivo es que, en el futuro (quizás dentro de seis o siete años), otro robot irá a recogerlos para traerlos a la Tierra. Su diseño apenas está esbozado, pero será una colaboración entre la NASA y la Agencia Espacial Europea. La NASA pondrá el vehículo de aterrizaje y la ESA irá recogiendo las cápsulas de muestras esparcidas por el suelo.
Una vez recolectadas, las introducirá en una cápsula en el extremo de un pequeño cohete que la pondrá en órbita. Allí, otra sonda recogerá la carga y la llevará a la Tierra. Será la primera vez que los científicos puedan tocar material prístino recogido directamente en el planeta rojo.
CUESTIONARIO:
- ¿De qué manera las revoluciones industriales han sido básicas para el desarrollo de esta misión?
- Explica la importancia del desarrollo de la tecnología espacial durante la Guerra Fría.
- Compara la carrera espacial y la llegada a la Luna con la nueva misión cooperativa de llegada a Marte.
